Qué hacer en San Carlos, Panamá: playas de surf, una laguna en la montaña y días de isla

Cómo llegar a San Carlos

San Carlos está sobre la carretera Panamericana, al oeste de la ciudad, pasando Chame y Coronado; Vista Mar Marina queda cerca del kilómetro 92. Calcula hora y media o más en carro, según el tranque a la salida de la ciudad. Los buses que salen de la terminal de Albrook paran en la carretera, y de ahí tomas un taxi hasta la playa.

Toda la Riviera Pacífica, de Chame a Farallón, ocupa unos 40 km de carretera, así que los demás pueblos de playa quedan cerca. El Aeropuerto Internacional Scarlett Martínez, en Río Hato, está a unos 27 km de Vista Mar Marina; revisa los vuelos disponibles antes de contar con él.

Las playas de San Carlos

1. El Palmar: para aprender a surfear

   El Palmar es una de las playas más conocidas de Panamá para empezar en el surf, con escuelas, alquiler de tablas, restaurantes, bares, duchas y salvavidas. Sus rompientes tienen olas para distintos niveles.

2. La Ensenada: mar más tranquilo

   La Ensenada es conocida por tener el mar más calmado que las playas de surf, con algunos negocios locales, duchas y baños; el pueblo cercano tiene lo demás. Aun así, las condiciones cambian: el SINAPROC ha puesto bandera roja en La Ensenada por oleajes fuertes.

3. Playa Teta: natural y con olas

   Playa Teta conserva un ambiente más natural, con dos puntos de surf muy conocidos. Hay kioscos y restaurantes cerca, pero conviene llevar lo necesario para el día.

4. Río Mar: para surfistas con experiencia

   Río Mar, al final de las playas de surf de la Riviera, suele tener olas más grandes y a veces corrientes fuertes, así que es para surfistas con experiencia, no para bañarse.

Báñate donde haya salvavidas, respeta las banderas (la roja significa prohibido bañarse) y no pierdas de vista a los niños.

Hacia la montaña

• La Laguna de San Carlos: una laguna a más de 900 metros sobre el nivel del mar, a unos 90 minutos de la ciudad. Desde la entrada, un sendero sube al cerro Picacho en unos 40 minutos a una hora, con un desvío a un mirador sobre la laguna. El camino es angosto y húmedo, así que usa calzado adecuado.
• El Valle de Antón: un pueblo de montaña dentro del cráter de un volcán apagado, a unos 45 minutos subiendo desde la carretera en Las Uvas. Ve un domingo para el mercado de artesanías, camina a La India Dormida, conoce la Piedra Pintada y date un baño en los pozos termales.
• Cascadas: en la temporada verde, más o menos de mayo a noviembre, las cascadas de la zona están en su mejor momento.

Comer y quedarse

San Carlos combina un ambiente playero relajado con restaurantes, cafés, comercios y hospedaje cerca del mar, desde cabañas y hostales hasta hoteles y casas de alquiler. No falta el pescado frito con patacones ni el ceviche. Los negocios cambian, así que revisa reseñas recientes antes de ir.

San Carlos con niños

• Empieza por La Ensenada en un día tranquilo, cerca de un salvavidas.
• Reserva una clase de surf en El Palmar para niños grandes y adolescentes.
• Prueben el tubing en Vista Mar: $195/hora con un tubo para dos, mínimo 2 horas, cerca de la marina.
• Pasen medio día en Isla Farallón haciendo esnórquel en familia.

Cuándo ir

La temporada seca, más o menos de mediados de diciembre a abril, es la época clásica de playa: sol, brisa y más gente los fines de semana. La temporada verde, más o menos de mayo a noviembre, es más verde y lluviosa, con un Pacífico en general más calmado que favorece el esnórquel. Las ballenas jorobadas visitan esta costa de julio a octubre, aproximadamente; en nuestra guía de islas te contamos dónde.

Suma un día en el mar desde Vista Mar Marina

En San Carlos viven nuestros botes. Lee nuestra guía de Vista Mar para saber qué esperar en la marina y elige el día que va con tu grupo.

1. Medio día, mucha isla

   Isla Farallón es nuestro viaje a isla más corto: unas 5 horas de muelle a muelle para nadar y hacer esnórquel junto a un arco natural de roca, por $500 en Iron Covenant o $700 en Oasis. En este viaje no se pesca.

   Viaje idealIsla FarallónDesde $500

2. Un día completo en Otoque

   Isla Otoque, a unas 23 millas náuticas de la marina, es un día completo de unas 8 horas con esnórquel, playa y un pueblo de casas de colores. Desde $750; puedes agregar pesca recreativa ($100) y una tabla de paddleboard ($25).

   Viaje idealIsla OtoqueDesde $750

3. Para quienes nadan con confianza

   La Introducción al buceo y pesca submarina en Otoque es supervisada y cuesta $500/persona con un mínimo de tres personas (máximo cuatro), para quien nada con soltura y se siente cómodo en mar abierto.

   Viaje idealIntroducción al buceo y pesca submarinaDesde $500/persona

4. Cerca de la marina

   El tubing en Vista Mar se hace cerca de la marina: $195/hora con un tubo para dos personas o $225/hora con dos tubos, con un mínimo de 2 horas. En los días de isla puedes sumar una hora de tubing ($175 con un tubo) si las condiciones lo permiten.

   Viaje idealTubing en Vista MarDesde $195/hora

5. Termina el día en el mar

   El Sunset Cruise son unas tres horas a bordo de Oasis, con salida según la hora de la puesta del sol: $400 para hasta cuatro pasajeros y $50 por pasajero adicional, sujeto a capacidad y aprobación del capitán. Lleva tus bebidas y agrega una tabla de quesos y embutidos ($40) o pizza de la marina ($30 cada una).

   Viaje idealSunset Cruise$400

Strong Tower Adventures no ofrece traslados desde hoteles ni aeropuertos: llegas por tu cuenta a Vista Mar Marina, y los detalles finales de salida se confirman con tu reserva. Oasis lleva hasta 10 pasajeros e Iron Covenant hasta 6 adultos (8 con niños); los dos botes pueden salir juntos con hasta 18 pasajeros.